Лебедь — самая крупная водоплавающая птица семейства утиных, чем объясняется неуклюжесть походки на берегу. Короткие лапы с перепонками и грузное тело, массой 12-13 кг — у взрослых птиц, затрудняют перемещение по суше. Половой диморфизм (различия в размерах, окрасе оперения) у лебедей почти отсутствует. Самки незначительно отличаются от самцов массой тела. Существуют, однако, видовые различия: самая крупная птица — лебедь-шипун, и только у этого вида самки значительно меньше самцов, весят 5-6 кг. Масса лебедей, кроме наследственных признаков, зависит от среды обитания и наличия кормовой базы. Тело, вытянутой эллиптической формы, длина — 110-190 см, зависит от вида. Небольшая голова с мощным клювом — надежное оружие для защиты от хищников. На клювах самок и самцов имеются характерные наросты, у основания. Длинная шея, 70-90 см, лебедю нужна не для красоты, а для добычи молодых побегов растений, мелких обитателей водоемов, лиманов, затонов. В полете или на воде движения лебедя совершенны и безупречны, благодаря форме тела и мощному размаху крыльев, достигающим 1,4 м — у молодых птиц, 3-3,4 м — у отдельных видов взрослых самцов. У птиц хорошо развитый подкожный жировой слой, водонепроницаемый перьевой покров. Копчиковая железа надежно предохраняет контурные перья от воды. Плотность оперения, неприхотливость в еде позволяют птицам довольно комфортно зимовать на городских прудах, если они не замерзают. В теплом климате их оперение приобретает желтоватый или серый оттенок. Преодолевая огромные расстояния, лебеди неизменно возвращаются к местам гнездования. Место жительства лебедей — прибрежные заросли озер, рек, морских лиманов. Поскольку птицы находят пищу на поверхности воды, а также питаются подводной растительностью и мелкими ракообразными, колонии предпочитают мелководье с богатой растительностью, без бурных течений.

Лебеди мигрируют и живут стаями, но в период гнездования и выращивания потомства предпочитают уединяться парами. Самцы отчаянно защищают гнездо и территорию вокруг от сородичей, устраивая настоящие гладиаторские поединки. Мощными крыльями и клювом они способны нанести серьезные травмы даже человеку. Самки тоже агрессивно защищают птенцов. Поэтому, обнаружив гнездо, лучше не приближаться к нему.

Царственный внешний вид не отменяет факта, что лебеди — разновидность утиного семейства и ближайшие родственники гусей, из чего следует абсолютное сходство рациона. Илистое мелководье с его мелкими обитателями — главное меню растущих птенцов, которым для роста необходима белковая пища. Взрослые лебеди, кроме водных личинок, ракообразных, мальков, добывают на дне корневища, стебли, листья водорослей, доставая с помощью длинной шеи и мощного клюва все, что находится в воде. На поверхности птицы собирают полях, вблизи водоемов ряску, ощипывают прибрежные кустарники и траву, охотятся на земноводных. Взрослой птице необходимо 3-4 кг пищи ежедневно, поэтому весь световой день, начиная с рассвета, лебеди охотятся. Птицы не прочь полакомиться клубнями и злаками сельскохозяйственных растений.

Диких птиц лучше не подкармливать вообще: они быстро привыкают к людской заботе, перестают самостоятельно добывать пищу. Если лебедя с детства приучить к хлебу, то со временем у него появится зависимость от него. Нередко прикормленные птицы шипели и агрессивно себя вели, когда понимали, что люди не принесли для них лакомства. Такая настырность лебедей только кажется забавной. На деле же их привязанность к человеку и несоответствующей его рациону еде — большая опасность. Весной и летом прикормленные и обленившиеся лебеди еще как-то могут справиться самостоятельно, но с наступлением холодов у таких птиц начинаются проблемы: птенцы дезориентированы, нередко остаются зимовать в водоемах, где люди, прогуливаясь летом, подкармливали их хлебом, ради развлечения. В результате начинают болеть и могут погибнуть.

Человек должен любить природу разумно!

Климовичская райинспекция природных
ресурсов и охраны окружающей среды