Зачатки письменности существовали на заре человеческой культуры, когда для обозначения различных событий, их увековечения употребляли нарезки и грубые рисунки на древесной коре, костях или камнях. Литература в целом, как совокупность произведений писателей одной страны, отражает жизнь целого народа и находится в тесной связи с развитием социальных отношений, с состоянием хозяйственного быта, науки, искусства, философских и религиозных систем, воспитания и других важнейших проявлений культурной жизни.

Первоначальное понятие о литературе сливалось с понятием о письменности вообще, обо всем, что было закреплено письменным написанием букв. Но постепенно из письменности выделились такие произведения, которые представляют разностороннее отражение духовной жизни общества, жизнь народа, его менталитет, чувства, настроения, взгляды, вкусы, то есть те произведения, которые обладают способностью пробуждать воображение или эстетическое чувство читателя. Их принято называть художественной литературой.

Истоки белорусской литературы находятся в глубокой древности. Она неразрывно связана с фольклором, который считается одним из богатейших в славянском мире. Зарождение литературы на белорусских землях непосредственно связано с появлением в X в. письменности. Крупными центрами распространения письменности были города Полоцк и Смоленск, где в XII-XIII в.зарождается местное летописание, появляются произведения автобиографического жанра: «Житие Евфросинии Полоцкой», «Житие Авраамия Смоленского». Белорусская литература сформировалась на общей почве с русской и украинской литературами эпохи Киевской Руси. Лучшими образцами данного периода являются «Речь Иоанна Полоцкого», «Жизнеописание преподобной Евфросинии Полоцкой», «Слова и поучения Кирилла Туровского». Белорусская тема звучит в «Повести временных лет» и в «Слове о полку Игореве »- шедеврах древней восточнославянской литературы.

Для дальнейшего становления и развития белорусской литературы в XIV-XV в.важнейшее значение имело объединение белорусских земель в Великом княжестве Литовском, где старобелорусский язык имел статус государственного. Достижением исторической прозыXIV-XVI в.стало белорусско-литовское летописание («Летописец великих князей литовских», «Белорусско-литовская летопись 1446», «Хроника Великого княжества Литовского, Русского и Жемойтского», «Хроника Быховца»). Важнейшими памятниками деловой письменности и правовой мысли стали Статуты Великого княжества Литовского 1529, 1566 и 1588 гг. В целом белорусская литература этой эпохи вплоть до первой половины XI в. развивалась в русле тех направлений, которые господствовали в Западной Европе.

Беларусь всегда относилась к странам с высокой книжной культурой. История белорусской книги очень богата на великих людей, которые внесли свой весомый вклад в развитие культуры не только нашей страны, но и мира.

И тут в первую очередь необходимо вспомнить Франциска Скорину, который издал в Праге «Псалтырь». Эта книга появилась на полстолетия раньше русской печатной книги «Апостол», связанной с именами известных деятелей Ивана Фёдорова и Петра Мстиславца, уроженца города Мстиславля.

Ф. Скорина — исторический деятель, доктор медицинских наук и философ-мыслитель, уроженец Полоцка. Его имя носят школы, гимназии по всей Беларуси, в его честь названы медаль и орден — высшие награды в нашей стране. Памятник известному писателю и ученому стоит и у Национальной библиотеки Беларуси, где хранятся древнейшие книги, изданные когда-либо на землях синеокой.

Имя Скорины навсегда останется в истории благодаря его достижениям в области просвещения, книгопечатания и распространения книг. По своему количеству книги белорусского просветителя составляют более половины кириллических изданий в мире за XV — первую половину XVI веков.

Последователем Франциска Скорины можно с полным правом считать знаменитого деятеля Реформации Василя Тяпинского. Сохранилось только одно его издание — «Евангелие», напечатанное на церковнославянском и белорусском языках. В предисловии к своей книге Тяпинский выступал в защиту отечественной культуры, белорусского и славянского языков.

В XVIII в. вследствии притеснения православного белорусского крестьянства и мещан, а также полонизации привилегированного сословия литература на старобелорусском языке постепенно пришла в упадок. Возрождение началось в последней четверти XVIII в. В это время было создано первое произведение на белорусском языке — «Комедия» К. Марашэвскага. Процессы активизации творчества на белорусском языке продолжились в начале XIX в. (Сатирические поэмы «Тарас на Парнасе» К. Вероницына и «Энэіда навыварат» В. Равинского, поэзия П. Багрима, Я. Борщевского, Я. Чечота и А. Рипинского).

В первой половине XIX в. в литературе появляется новое романтическое направление, способствующее ориентации на живой язык и фольклор. Самым ярким представителем этого направления был великий польский и белорусский поэт Адам Мицкевич, который посвятил белорусской земле одно из самых значительных своих произведений — поэму «Пан Тадэуш».

К этому же времени относится начало литературной деятельности В. Дунина-Марцинкевича, которого считают родоначальником современной белорусской литературы. Из-под его пера вышли сборники стихов «Вечерницы», «Гапон», пьесы «Идилия», «Пинская шляхта».

Наиболее значительной личностью последней трети XIX в. является Франтишек Богушевич, по существу первый народный и национальный писатель.

Важную роль в развитии белорусской литературы сыграли первые легальные газеты «Наша доля» и «Наша нива», вокруг которых объединились Я. Купала, Я. Колас, Тетка, М. Богданович, З. Бядуля, М. Горецкий, К. Буйло, А. Гарун и другие.

После революции 1917 г. и образования БССР литературная жизнь сконцентрировалась вокруг журналов «Маладняк» и «Узвышша». Кроме поэтов и прозаиков старшего поколения активно заявили о себе молодые поэты М. Камыш, В. Дубовка, А. Дударь, прозаики Т. Гартный, К. Черный. Значительные потери белорусская литература понесла во время репрессий30-хгодов. «Черной» для белорусского литературы стала ночь с 29 на 30 октября 1937 г., когда были расстреляны 23 молодых поэта.

В годы Великой Отечественной войны особенно актуальными были художественная публицистика и сатира. Самые значительные достижения в поэзии — цикл П. Панченко «Иранский дневник», поэма А. Кулешова «Знамя бригады». Вершина белорусской прозы военных лет — романы К. Чорного «Млечный путь», «Поиски будущего».

Для белорусской советской литературы надолго определяющей становится тема войны: прозаические произведения «Глубокое течение», «Тревожное счастье» И. Шамякина, «Незабываемые дни» М. Лынькова; «Хатынская повесть» А. Адамовича; поэма «Блокада» Г. Бородулина. Особенно значительно в этом отношении творчество В. Быкова: повести «Мертвым не больно», «Сотников», «Круглянский мост», «Знак беды» и др.

Темы мужества, подвига и патриотизма занимают особое место в творчестве поэтов-фронтовиков, уроженцев Могилевщины, Алексея Пысина и Аркадия Кулешова. Кроме военной тематики, белорусская проза отражала проблемы жизни села: «Полесская хроника» И. Мележа, «Нижние Байдуны» Я. Брыля, произведения Адамчика, Стрельцова. Активизируется исторический жанр, самым ярким представителем которого является В. Короткевич — автор повестей «Седая легенда», «Дикая охота короля Стаха», романа «Колосья под серпом твоим».

В середине 1950-1970-х гг. в белорусскую поэзию пришло много ярких творческих личностей, среди которых Григорий Бородулин, Геннадий Буравкин, Олег Лойко, Нил Гилевич, Евгения Янищиц, Сергей Законников, Геннадий Пашков и др. Самые значительные имена белорусской драматургии этого периода — Андрей Макаенок, Владимир Бутрамеев, Алексей Дударев.

Классиками белорусской литературы стали наши знаменитые земляки Викентий Дунин-Мартинкевич, Максим Горецкий, Аркадий Кулешов, Иван Чигринов, Алексей Пысин.

Сегодня творческие усилия представителей белорусского литературы объединяет общественная организация «Союз писателей Беларуси». На Могилёвщине работает его областное отделение, в состав которого входит 31 человек.

Ежегодно проводятся литературные чтения имени Максима Горецкого, Аркадия Кулешова (февраль), Алексея Пысина (март), Константина Симонова (ноябрь), Ивана Чигринова (декабрь). На малой родине Аркадия Кулешова в Костюковичском районе проходит областной праздник поэзии.

Осуществляется комплекс первоочередных мер Могилёвского облисполкома по популяризации белорусского языка на 2010-2012 годы.В соответствии с ним учрежден целый ряд премий исполкомов за развитие и популяризацию белорусского языка, литературы и культуры: Бобруйского горисполкома им. М. Лынькова, Краснопольского райисполкома — им. А. Пысина, Костюковичского — им. И. Чигринова, Горкого — им. М. Горецкого.

При выдвижении кандидатур на присуждение специальной премии облисполкома «Человек года» учитываются позиции в части награждения за активное развитие и популяризацию белорусского языка, литературы и искусства.

С 1994 г. в республике проводится праздник — День белорусской письменности — это дань глубокого уважения великим белорусским просветителям. Он стал традиционным и проводится в городах, являющихся историческими центрами культуры, науки, литературы и книгопечатания: Полоцк, Туров, Новогрудок, Несвиж, Орша, Пинск, Заславль, Мстиславль, Мир, Каменец, Поставы, Шклов, Ветка, Ганцевичи и др. В 2013 году планируетя его проведение в Быхове.

В мероприятиях принимают участие делегации из России, Украины, Литвы, представители дипломатических миссий других стран, аккредитованных в Беларуси, общественные и политические деятели, представители науки и искусства, журналисты. На фестивале проводятся презентации книг и периодических изданий, встречи с писателями и журналистами, награждение лауреатов национального конкурса «Искусство книги», республиканского конкурса на лучшее художественное произведение «Золотой Купидон» и др..

Современную эпоху характеризует новая подача информации, которая ранее приходила человеку через книги, журналы и другие печатные материалы, а теперь и через аудио- и видеозаписи, лазерные диски, смартфоны и Интернет. Информация предопределяет качество жизни как отдельных людей, так и целых народов.